Олимпийский чемпион, президент «Шанхайских Драконов» Илья Ковальчук в интервью «Матч ТВ» заявил, что не планирует участвовать в матче профессиональных команд. Ковальчуку 43 года, он был выбран «Атлантой» под первым номером на драфте НХЛ 2001 года. В НХЛ форвард выступал также за «Нью‑Джерси», «Лос‑Анджелес», «Монреаль» и «Вашингтон», в КХЛ играл за петербургский СКА, омский «Авангард», московский «Спартак», трижды завоевал Кубок Гагарина. В составе сборной России Ковальчук стал олимпийским чемпионом и двукратным чемпионом мира...

Одно поражение перечеркнуло всё. 9 сентября 2026 года «Салават Юлаев» проиграл «Барысу» со счётом 6:8 — матч, который войдёт в историю КХЛ как одна из самых результативных перестрелок сезона. Илья Коновалов пропустил семь шайб и был заменён. А спустя два дня уфимский клуб официально объявил о расторжении контракта с 28-летним вратарём по соглашению сторон. Летом с ним продлили соглашение до 2027 года. Ему дали шанс. Он его не использовал. «Салават Юлаев» открывал сезон выездным матчем против «Барыса» в Астане...