Хотя был первым номером сборной. К Татьяне Тарасовой Илья Кулик переходил в статусе действующего вице-чемпиона мира 1996-го и победителя чемпионата Европы 1995-го. Для подготовки к новому сезону фигурист и тренер переехали в Мальборо — набор формы начался на этапах Гран-при (два серебра), после чего Кулик впервые в карьере победил на чемпионате России. А потом началась подготовка к континентальному первенству в Париже, перед которым фигурист столкнулся с серьезными проблемами. «Тяжелые переезды, тяжелая акклиматизация...

Илья Кулик - очень неоднозначный, своенравный фигурист, Олимпийский Чемпион 1998. На самом деле это "золото" является одним из самых неожиданных. Илья несмотря на свои титулы, а это победа на Чемпионате Европы, "серебро" Чемпионата Мира и дважды "золото" домашнего первенства, считался "темной лошадкой". Его победное выступление в Нагано сложилось из нескольких рандомных факторов. Во-первых, фигурист хоть и выучил четверной тулуп (что для того времени было прорывом), но раньше исполнял на соревнованиях этот прыжок крайне нестабильно...