В 2001 году первым номером драфта НХЛ впервые стал игрок из России – этой чести удостоился на тот момент 18-летний Илья Ковальчук. Уроженец Твери стремительно ворвался в лигу, запомнившись болельщикам эффектными проходами и шикарными кистевыми бросками, дважды покорив высоту в 50 заброшенных шайб за сезон и став лучшим снайпером кампании 2003/04. Посмотреть видео Тем не менее, Ковальчук так и не добился того, чего удалось, например, Александру Овечкину, который через 3 года после Ильи также был выбран под первым номером...

Олимпийский чемпион считает, что тандем Ильи Ковальчука и Александра Овечкина в Министерстве спорта России был бы идеальным вариантом. «Все будет зависеть от Ильи. Ему решать, хочет он продолжить карьеру или нет. Но он находится в прекрасной форме. Такой игрок и для «Спартака», и для КХЛ будет большим плюсом. Илья – самая настоящая звезда. Это естественно, что все ждут, какое решение он все-таки примет. После завершения карьеры игрока он как минимум должен быть замминистра спорта, если вообще не самим министром...