*"Играть рядом с Ковальчуком – это не просто честь, это привилегия. Он несет в себе огонь соперничества и вдохновляет всех вокруг."* - Александр Овечкин, нападающий. *"Ковальчук – это не только лидер на льду, но и мудрый старшина, который всегда готов поддержать своих товарищей в самых трудных моментах."* - Евгений Малкин, центрфорвард. *"Тренировать Ковальчука – это уроки не только для игроков, но и для тренеров. Его преданность, дисциплина и готовность к труду – это то, что отличает настоящего чемпиона...

Кажется, он вообще не стареет. Илья Ковальчук вернулся в хоккей, и этот факт не так просто уложить в голове. Нападающий, выбранный под первым номером драфта НХЛ-2001, подаривший стране праздник на ЧМ-2008, взявший золото Олимпиады-2018 как игрок, а серебро Игр-2022 уже как генменеджер сборной, в 2024-м все еще не закончил карьеру! А ведь в январе он заявлял в эфире «Скользкого льда» немного другое: «Закончил ли я? Ну не официально, но… Я думаю, что все уже понимают... Для того чтобы чем-то серьезно...