Космический корабль «Стрела‑7» плавно скользил сквозь звёздную бездну, оставляя за кормой мерцающие следы ионного выхлопа. В шлюзовом отсеке царил полумрак — лишь редкие лампы аварийного освещения отбрасывали дрожащие блики на полированные поверхности. Илья Киселёв вошёл бесшумно, привычно пригибаясь под низким сводом. Его фигура в облегающем тактическом комбинете казалась монолитной — ни одного лишнего движения, ни тени суеты. За годы службы в спецназе Космического флота он научился двигаться так, чтобы не потревожить даже эхо...

Космическое пространство вокруг крейсера «Полярный вихрь» пульсировало, словно живое сердце неведомого существа. Фиолетово‑багровые всполохи пронизывали вакуум, а звёздные скопления то исчезали, то появлялись вновь, будто реальность играла в прятки. Капитан Илья Киселёв стоял на мостике, вцепившись в поручни. Его глаза, привыкшие за годы службы к любым неожиданностям, сейчас расширились от изумления. На панорамном экране разверзлась бездна, переливающаяся всеми оттенками радуги — зона М‑14, о которой ходили лишь слухи среди космических пилотов...