Яков Пункин родился в Запорожье в 1921 году, силой пошел в отца, портового грузчика. Борьбой стал заниматься еще в школе, потом работал на заводе и продолжал заниматься спортом на областном уровне. В апреле 1941-го Якова призывают в РККА, в танковые войска, а впервые дни войны в районе Минска он попадает в плен. В плену Пункин выдает себя за мусульманина, наверное, это был единственный способ выжить еврею в лагере. Первую половину войны он провел в концлагере на территории Германии, потом на сельхозработах в немецких хозяйствах...

Яков Пункин родился в 1921 году в Запорожье. Его отец, простой портовый грузчик, был человеком невероятной силы и страстным любителем борьбы. Именно он привил сыну любовь к спорту. Яков с детства восхищался отцом, который мог поднять лошадь и побеждал в уличных боях. После семи классов школы Пункин устроился токарем на завод, но параллельно начал заниматься борьбой. Уже в 17 лет он вошёл в число лучших спортсменов Днепропетровской области, а к 19 годам успел выиграть первенство и окончить школу тренеров в Киеве...