Под занавес карьеры он сыграл один из самых удивительных своих матчей за сборную России. Это была ответная встреча со сборной Чехии, за третье место в Евротуре. Первый матч россияне дома проиграли с треском и безнадежно. Трижды горели и в Остраве, и трижды же сравнивали счёт — два раза это делал Александр Овечкин, а еще Сергей Зиновьев. Все три раза молодым дарованиям ассистировал Валерий Зелепукин — 35-летний ветеран, не выступавший за сборную шесть лет. Вскоре в той же Остраве Зелепукин упустил последнюю возможность стать чемпионом мира...

В каждом десятилетии у болельщиков Орска и региона были свои кумиры, свои звезды, на которых ходили на хоккей, искренно благодарили их за отличную игру, а иногда, чего скрывать, изредка и освистывали, когда тот или иной любимец проводил далеко не лучший поединок. Но никогда это не доходило до грубых и бранных слов. Но и свист трибун нередко действовал на игроков магически – они начинали играть в своей мастерской манере, в следующих матчах нередко просто блистали на льду, забрасывали решающие шайбы...