Александр Смолин считался самым талантливым нападающим в выпуске цеэсковской молодежки 1948 года рождения, том самом, где играл, и не на первых ролях, Валерий Харламов. Известный детский тренер Виталий Ерфилов вспоминал, что «поначалу великий Харлам потерялся и примерно лет с 14 ничем не выделялся. Средний игрочок был. Он тогда еще слаб был, его физические кондиции не позволяли ему проявлять во всем блеске заложенные в нем умственные возможности. Тогда в ЦСКА Смолин Саша играл, виртуоз был, ростом высоченный, под 190, красавец»...

– В юношах вы действительно были лучше Харламова? – Гораздо. – В чем? – Что в технике, что в катании. Я все мог. Валера и физически отставал, и обводка была не ахти. Это в Чебаркуле поднатаскался. – Вы верили, что из Харламова вырастет хоккеист? – Да он вообще ничего собой не представлял! – Ну и ну. – Его в школу ЦСКА еле взяли. Сказал, что 1949 года рождения. А он – 1948-го. Отец харламовский, дядя Боря, пошептался о чем-то с Ерфиловым... Не знаю как – но зачислили. А так-то Валерка на вид – никто и ничего! – Не выделялся? – Абсолютно...