Когда в 1991 году на драфте НХЛ клуб «Нью-Йорк Рейнджерс» выбрал под 15-м номером талантливого нападающего из Тольятти, многие аналитики подняли брови. До этого российских игроков редко брали так высоко. Но Алексей Ковалёв быстро развеял сомнения. Он стал не просто ярким новичком — он вошёл в историю как первый россиянин, выигравший Кубок Стэнли. С него началась настоящая экспансия российских хоккеистов в НХЛ. Сезон 1993/94 стал триумфальным для «Рейнджеров» и для Ковалёва лично. Его техника, скорость, видение игры отличались от привычных канадских стандартов...

«Я очень рад, что провел прощальный бой в карьере на родине – где стартанул, там и закончил. Сделал круг почета мирового бокса и поставил точку. Конечно, хотелось бы стать абсолютным чемпионом. Концовку карьеры скомкали всякие судейские и закулисные моменты… Значит, так надо. Жизнь продолжается. Противник удивил напором...