С первого дня Игнат начал работать очень усердно, доказывая, что он хороший работник и что Пантелей не прогадал, взяв его к себе. Он вставал раньше всех, таскал воду, колол дрова, чистил хлев, на огород выходил, и порой Пантелей ему говорил: - Ты, Игнат, не надрывайся так шибко, мал еще. - Да разве ж я надрываюсь? Легко мне это, не устал я вовсе. - Не устал он... Заканчивай работу, вечерняя служба скоро начнется, с нами в церковь пойдешь. Глава 1 А на вечерней Игнат увидел Аграфену и Григория с детьми...

Зима 1907 года. Симбирская губерния. Двенадцатилетний Игнат сидел на холодной печи, обхватив колени руками. Он был маленьким для своих лет, щуплым, с большими, не по-детски серьёзными глазами. Три дня назад не стало бабушки Пелагеи. Той, которая говорила ему ласковые слова, гладила по голове и, бывало, что приносила с ярмарки настоящие леденцы или пряники. В свои двенадцать лет мальчик понимал, что кроме бабушки никому он не нужен. Матушка умерла еще при родах, а за месяц до того, как Игнат появился...