Олимпийское золото Гренобля – 1968. Часть первая. С 06 по 17 февраля 1968 года, во французском Гренобле прошёл Зимние Олимпийские Игры. Это были четвёртые игры, в которых принимала участия сборная Советского Союза 🚩. Дважды до этого – в 1956 и 1964 годах – наши хоккеисты выигрывали золотые медали. Хоккейный турнир Олимпиады был по совместительству 35-м чемпионатом мира и 46-м чемпионатом Европы. Западная пресса весьма скептически отзывалась о перспективах советской команды. Силу нашей ледовой дружины, конечно, признавали, однако в прогнозах больше надеялись на неожиданный результат, коим для команды СССР стало бы даже второе место. В чём-то европейцев и североамериканцев можно было понять. Они считали, что советские хоккеисты уже подошли к своему критическому возрасту, коим в той же Канаде или Швеции считалось, скажем, 30-летие. Однако наши прославленные игроки Виктор Кузькин, Игорь Ромишевский, Виталий Давыдов, Анатолий Фирсов и многие другие приняли участие и в следующей Олимпиаде в Саппоро, а форма якобы «возрастных» Бориса Майорова и Вениамина Александрова выдерживала любую критику. Однако факт остаётся фактом. Западу хотелось хоккейных перемен, хотелось наконец снять с вершины пьедестала непобедимую «красную машину», но сделать это в итоге так и не удалось. Хотя, говоря откровенно, шансы у соперников Советского Союза на этот раз были, и огромную роль в третьем золоте наших хоккеистов сыграли, как ни странно, очные противостояниях чехословаков со шведами и канадцами. Но не будем забегать вперёд – обо всём по порядку. По традиции того времени, первые матчи заведомые фавориты проводили против явных аутсайдеров. А потому за четыре стартовых тура лишь один из представителей лидирующей четвёрки (СССР, Канада, Чехословакия, Швеция) потерял очки. Это «кленовые листья» неожиданно для себя были разгромлены скромными финнами 2:5. А вот наша команда прошла этот этап спокойно, показав отличную результативность. Она разнесла представителей Суоми 8:0, восточных немцев 9:1, американцев 10:2, а сборную ФРГ 9:1. Правда, это было только начало. Следующие бои давались с куда большим трудом: шведы были обыграны в тяжёлой борьбе 3:2, а чехословакам мы и вовсе умудрились проиграть 4:5. Об этом поражении следует рассказать особо, так как оно чуть было не оказалось роковым. В те годы объединённые чехи и словаки были для нас самыми неудобными соперниками. Советская дружина зачастую уступала им на крупных турнирах, но несобранность и нестабильность ЧССР во встречах с менее сильными соперниками позволяли нашим хоккеистам в итоге побеждать. Плей-офф тогда не было, а в состязаниях по самой объективной круговой системе нашим не было равных. Так получилось и на этот раз. Продолжение следует.