Двадцать лет назад в Петербурге сборная России впервые выиграла официальный матч при Гусе Хиддинке. Тогда почти никто не догадывался, какие последствия будет иметь эта встреча. Трудная игра с Эстонией на «Петровском» стала одной из точек отсчета самого удачного периода в новейшей истории команды. Руководитель отдела спорта 9 октября 2006 года в Пулково из Москвы прилетел чартер. Город накрыло низкое серое небо, стояла сырая осенняя погода. По трапу вместе с футболистами сборной России спустился плотный седовласый мужчина в спортивной куртке с российской символикой...

Гус Хиддинк подписал контракт со сборной России 14 апреля 2006 года. Действовать он начинал только после чемпионата мира в Германии: туда 59-летний голландец повез Австралию и впервые в истории команды вывел ее в плей-офф. Сборная России же в первой части года функционировала фантомно. Команда под руководством Александра Бородюка провела за пять месяцев всего два товарищеских матча, зато с какими соперниками! 1 марта Бразилия на «Локомотиве» одержала победу только из-за гола Роналдо рукой, а 27 мая...