В XIX и начале XX века официально не существовало звания гроссмейтера. Так называли лучших игроков, победителей международных турниров. Такими были Александр Алехин и Михаил Чигорин и некоторые другие. А в 1927 году было официально учреждено звание гроссмейстера СССР пятым всесоюзным шахматным съездом. Победивший в чемпионате СССР 1929 года Борис Верлинский первый был удостоен гроссмейстерского звания. Борис был уроженцем нашумевшего сейчас города Бахмута. Он переехал в Москву и после революции играл и побеждал в множестве турниров...

Мир переживал шахматный бум, популярность игры набирала обороты, на состязания гроссмейстеров приходили смотреть от мала до велика. В послевоенные годы Советские шахматисты составляли доминирующее превосходство в мире. Чемпионская корона переходила от одного советского гроссмейстера к другому. И это не радовало запад. В 1972 году советскую гегемонию прервал эксцентричный американец Роберт Фишер. 29-летний талантливый шахматист, обыграл действующего чемпиона Бориса Спасского. Репутация советской школы шахмат и всей страны поставлена под удар...