Осенью далекого 1773 года разгорелось пугачевское восстание. И сразу же возникает первая трудность. Трудность определения: а что же это все-таки было? Рядовой бунт? Самое настоящее восстание? Гражданская война? Ответ на этот вопрос попробуем сформулировать в конце статьи, разобрав некоторые другие моменты. С одной стороны, всем как бы известно, что Емельян Пугачев был самым простым казаком. Но это и смущает. Ведь сложно поверить, что за самым простым человеком пошел народ. С другой стороны, Владимир Ленин тоже не был лидером от рождения...

Пугачёвское восстание продолжалось около года — с сентября 1773-го по сентябрь 1774 года — и завершилось разгромом повстанцев. Но историческое значение этого движения не ограничивается его реальным исходом. Уже современники задавались вопросом: что произошло бы с Россией, если бы Емельян Пугачёв сумел победить правительственные войска и действительно занял престол под именем Петра III? Однозначного ответа здесь быть не может. Пугачёвские манифесты, действия повстанческих властей и свидетельства...