Заслуженному врачу России, доктору медицинских наук, бывшему декану профильного факультета УлГУ было 76 лет. Более тридцати из них он посвятил развитию здравоохранения и подготовке молодых специалистов в Ульяновске. Василий Иванович родился в декабре 1949 года в Павлодарской области Казахской ССР. Обладатель диплома с отличием в Семипалатинском государственном медицинском институте, он прошел путь от практикующего врача-нейрохирурга до руководителя профильного отделения и заместителя главного врача Семипалатинской областной больницы...

Он пришёл в знаменитый гвардейский полк в чужой кавалерийской шинели до пола, без серьёзного боевого счёта и с дерзостью, которая сразу могла стоить ему карьеры. Командир посмотрел на этого сержанта с насмешкой, а через несколько недель тот уже сбивал немецкий бомбардировщик почти от походной кухни. Так начинался фронтовой путь Виталия Попкова - человека, в котором потом узнают и Маэстро, и Кузнечика из фильма «В бой идут одни старики». Только настоящая жизнь Попкова была куда жёстче любого кино...