Отслужив в армии и отбегав несколько лет в чемпионате Московской области за «Вымпел» и «Титан», осенью 1992-го Тихонов оказался в «Спартаке». В октябре дебютировал, выйдя на замену в победном дерби с «Динамо» (5:2), в январе 1993-го отправил седьмой мяч в ворота рижского «Сконто» на Кубке Содружества (7:0), а через несколько месяцев отличился уже в официальной игре за красно-белых – в игре с теми же динамовцами (3:0) перед самым перерывом он забил второй мяч своей команды. Всего в «Спартаке» Тихонов провел девять лет, сыграв за это время 265 матчей и забив в них 90 голов...

11 сентября 1996 года на стадионе «Локомотив» прошел матч 1/32 Кубка УЕФА, где «Спартак» принимал датский «Силькеборг». Казалось бы, обычная игра многократного чемпиона на ранней стадии не самого престижного еврокубка, но встреча запомнилась надолго. В первом тайме команда Георгия Ярцева разнесла датчан – дубль Андрея Тихонова и гол Валерия Кечинова уже к 37-й минуте. Но во второй половине спартаковцы расслабились и пропустили дважды, а на 89-й минуте Руслан Нигматуллин сыграл руками за пределами штрафной, получил красную, а гости – право на опаснейший штрафной...