Подготовка к сезону 96 у Цымбаларя получилась скомканной. Концовку предыдущего сезона Илья доигрывал "на уколах". И уже на первой после отпуска тренировке в Тарасовке у него "заклинило" колено. Вердикт врачей - "разрыв мениска", далее операция и восстановительный период. Ситуация осложнялась еще тем, что "Спартаку" надо было уже 5 марта играть выездной матч четвертьфинала Лиги чемпионов против "Нанта", команду на тот момент уже покинули 4 основных игрока: Онопко, Кульков, Черчесов и Юран. Плюс...

Сезон 1994 "Спартак" открывал домашним матчем лиги чемпионов против "Барселоны" Йохана Круйффа. Если кто забыл, то напомню, что тогда в составе "Барсы" зажигали болгарин Христо Стоичков, бразилец Ромарио и голландец Рональд Куман. Матч проходил на промерзшем кочковатом лужниковском поле, которое газоном язык не повернется назвать. Но даже на этом поле, благодаря своей работе с мячом, Цымбаларь выделялся среди остальных игроков "Спартака". Именно с левого фланга спартаковцы усилиями Цыли создавали в первом тайме наибольшую опасность у ворот "Барселоны"...