Его отец Лейб Клявер работал шорником — делал конскую упряжь, а мать Хая Пресель была домохозяйкой. С детства Илья увлекался театром и музыкой, мечтал стать артистом. Родители наняли педагогов, которые учили мальчика играть на скрипке, аккордеоне и фортепиано. 60 лет назад, в 1964 году, после окончания школы, он стал актёром Кишиневского народного театра. Илья вспоминал: «Условия приёма в сей храм художественной самодеятельности были просты. Хочешь поступать — будешь принят. Не хочешь поступать — не будешь принят»...

Это была крутая карьера. О том, что НХЛ в очередной раз прокатила Александра Могильного назвала имена новых членов Зала хоккейной славы в Торонто и в список легенд будет включен и главный маг нулевых – Павел Дацюк, стало известно еще летом – аккурат в промежуток между финалом Кубка Стэнли и драфтом. «Волшебник» тогда обрадовался, но тут же вспомнил, что формально не прощался с хоккеем – и быстренько объявил о завершении карьеры, чтобы НХЛ не отложила свое решение на пару-тройку лет. Спустя 5 месяцев, Павел вышел на сцену и выдал трогательную речь, сказав спасибо даже соперникам...