Надо уметь прощаться. Если оглянуть взором всю историю «Ак Барса», сложно найти тренера, сделавшего для татарского хоккея больше, чем он. Зинэтула Билялетдинов приводил казанцев к чемпионству еще до образования КХЛ, а потом сделал так, что Кубок Гагарина начали называть Кубком Татарина. Достижения Билялетдинова особенно ценны тем, что он пересобирал команду несколько раз и доходил до финалов с разными лидерами. «Ак Барс» в 2008-м, 2018-м и 2023-м — принципиально разные команды, имеющие между собой мало общего...

Все три Кубка Гагарина Казань брала с ним. Теперь идет за четвертым. Прекрасно помню, как Зинэтула Билялетдинов в 2019 году покидал «Ак Барс». В тот момент поверить, что с бессменным наставником Казани решили попрощаться, было трудно. Даже вылет от «Авангарда» 0-4 не гарантировал его ухода. Слишком большой величиной он был для республики. Однако то поражение (вчистую и без шансов) от команды Боба Хартли показало, что время великого тренера прошло. Так по крайней мере казалось. Четыре года назад как будто бы все выдохнули с облегчением...