Василий Ощепков родился на Сахалине в семье столяра Сергея Плисака и каторжанки Марии Ощепковой, угодившей на Сахалин за побег с исправительно-трудовых работ в Пермской губернии и переведенная в статус ссыльнопоселенки только тогда, когда Василию было 8 лет. Василию дали фамилию матери в силу его «незаконнорожденности» — брак был, как принято сейчас говорить гражданским. Нередко пишут, что в Токио Ощепков попал потому, что после русско-японской войны и потери Россией южного Сахалина он будто бы «автоматически» угодил в подданные Страны восходящего солнца...

Летом 1937 года Василий Ощепков объяснял руководству института физкультуры, почему нельзя подготовить преподавателя борьбы за тридцать часов. За это время студент успеет лишь познакомиться с приёмами, а ему предстояло самому обучать других. Ощепков просил увеличить курс до восьмидесяти часов и предлагал открыть двухгодичное отделение для будущих тренеров. Предложения касались занятий в 1937/38 учебном году, но меньше чем через четыре месяца, в ночь с 1 на 2 октября, Ощепкова арестовали по обвинению в шпионаже в пользу Японии...