Василий Ощепков родился на Сахалине в семье столяра Сергея Плисака и каторжанки Марии Ощепковой, угодившей на Сахалин за побег с исправительно-трудовых работ в Пермской губернии и переведенная в статус ссыльнопоселенки только тогда, когда Василию было 8 лет. Василию дали фамилию матери в силу его «незаконнорожденности» — брак был, как принято сейчас говорить гражданским. Нередко пишут, что в Токио Ощепков попал потому, что после русско-японской войны и потери Россией южного Сахалина он будто бы «автоматически» угодил в подданные Страны восходящего солнца...

Василий Сергеевич Ощепков — фигура, стоящая на пересечении культур, эпох и идеологий. Он стал первым русским, получившим чёрный пояс по дзюдо в Японии, и одним из основателей самбо — уникального советского боевого искусства. Его жизнь — это история о преодолении, преданности и трагической гибели в сталинских застенках.​ Сахалин на рубеже веков — это не родина героев. Это место ссылки, наказания, забвения. Губерния, изрезанная сопками, лесами, снегом и кровью. Люди сюда не приезжали — их сюда ссылали...