В детстве Юрия Жиркова никто не считал будущей звездой футбола. Он часто оставался в запасе, а в 13 лет и вовсе хотел бросить спорт после того, как его не взяли на очередной турнир. Тогда мальчишка просто расплакался и ушел. Хорошо, что тренер Валерий Шарапов вовремя нашел Юру и убедил вернуться. История Жиркова лишний раз доказывает, что в большом спорте многое зависит не только от таланта, но и от характера. Юрий продолжал работать, терпеливо прибавлял и в итоге стал одним из лидеров тамбовского «Спартака»...

Уникальный талант, который делал невероятные вещи. С окончанием 2025 года завершилась первая четверть текущего столетия. Это 25-летие «СЭ» отмечает масштабным спецпроектом — мы провели голосование «Лучший футболист России XXI века». В опросе участвовали 50 человек: журналисты «СЭ», авторы других ведущих спортивных СМИ, а также топовые комментаторы «Матч ТВ» и Okko. Голосующий должен был назвать свою десятку лучших: порядок критериев каждый мог выбирать сам, правда, учитывались выступления футболистов только с 2001 года, поэтому высоких мест от легенд 90-х в нашем рейтинге не ждите...