В истории нашего футбола хватает персонажей, о которых говорят не только статистика и архивы, но и живая память болельщиков. Один из таких — Юрий Ковтун. Защитник, который мог вынести мяч на трибуны, в соседний двор, но всегда оставался верным своей команде. Его карьера — это смесь больших побед, самоотверженности и добродушного футбольного фольклора. Юрий Ковтун родился в Азове и, как многие мальчишки конца 80-х, мечтал о большом футболе в эпоху, когда всё вокруг менялось. Первые шаги в футболе начал в СДЮСШОР № 3 города Азова...

В детстве Юрий не был звездой, он постоянно сидел в запасе, а в 13 лет вообще чуть не бросил футбол после очередного непопадания на турнир. Представляете? Расплакался и ушел. Повезло, что тренер Валерий Шарапов нашел Юру и вернул в команду. Я всегда считал, что в спорте половина успеха - это не сдаться в нужный момент. Жирков это доказал. Он методично работал, улучшал игру, пока не стал основным игроком тамбовского "Спартака". Причем играл настолько хорошо, что забил 26 мячей за два сезона во втором дивизионе...