В детстве Юрий не был звездой, он постоянно сидел в запасе, а в 13 лет вообще чуть не бросил футбол после очередного непопадания на турнир. Представляете? Расплакался и ушел. Повезло, что тренер Валерий Шарапов нашел Юру и вернул в команду. Я всегда считал, что в спорте половина успеха - это не сдаться в нужный момент. Жирков это доказал. Он методично работал, улучшал игру, пока не стал основным игроком тамбовского "Спартака". Причем играл настолько хорошо, что забил 26 мячей за два сезона во втором дивизионе...

Он был настолько талантлив, что министр путей сообщения СССР лично приезжал на стадион в Красногорске, шлёпая по грязи, чтобы посмотреть на его игру, а затем сказал: «Ох, какой футболист!» . Он забивал с углового, в 20 лет стал лучшим дебютантом страны и входил в число 33 лучших футболистов СССР. Он был резким, забивным и считался одним из самых перспективных нападающих своего поколения. А затем, в 1975 году, его, как в шпионском фильме, перехватили в аэропорту и под дулом повестки забрали в ЦСКА...