В нашем хоккее начала 70-ых появился очень яркий, неординарный и целеустремленный игрок. И это - Юрий Блинов. Но в жизни вполне могло так случиться, что из него бы вышел отличный футболист, причём уровня национальной команды страны. Итак, обо всем по порядку. Родился Юрий Иванович в Люблино. И будущий олимпийский чемпион с детства рос в хорошей благополучной семье. Два его старших брата, увлекавшиеся спортом, подавали ему хороший пример. А сестра, занимавшаяся танцами, выступала в Большом театре...

В детстве Юрий не был звездой, он постоянно сидел в запасе, а в 13 лет вообще чуть не бросил футбол после очередного непопадания на турнир. Представляете? Расплакался и ушел. Повезло, что тренер Валерий Шарапов нашел Юру и вернул в команду. Я всегда считал, что в спорте половина успеха - это не сдаться в нужный момент. Жирков это доказал. Он методично работал, улучшал игру, пока не стал основным игроком тамбовского "Спартака". Причем играл настолько хорошо, что забил 26 мячей за два сезона во втором дивизионе...