В 2001 году в Первой лиге соревновалось 18 команд. По итогам чемпионата две лучшие получали путевки в Высший дивизион, а три худших отправлялись во Второй. 1 апреля прошли матчи первого тура. После трех туров 9 очков было только в активе Шинника. Команды играли туры не попарно, а по одному в неделю, чередуя практически все время домашние и гостевые матчи. Первую потерю Шинник совершил в пятом туре, принимая Кубань, которая шла второй. Матч лидеров завершился ничьей. После шестого тура Шинник уже лидировал уверенно...

В 2000 году во Второй лиге никаких изменений по сравнению с предыдущим чемпионатом в Регламенте не последовало. Зона «Запад» Первые матчи команды провели 23 апреля. С двух побед начали турнир Северсталь и Автомобилист. Но уже в третьем обе команды понесли потери. Северсталь, в отличие от подмосковной команды, смогла зацепить хотя бы очко и стала единоличным лидером. В середине мая череповецкая команда добилась еще большего превосходства в очках над преследовавшими ее. Но в конце мая и начале июня...