В квалификации на ЧМ-1998 Россия получила вполне проходимую группу — с Болгарией, Кипром, Израилем и Люксембургом. Провалившегося на Евро-1996 Олега Романцева в сборной уже не было — его заменил Борис Игнатьев. И с новым тренером наша команда бодро начала отбор: грохнула Кипр (4:0), ушла от поражения в Израиле (1:1), уверенно прошлась по Люксембургу (4:0). Первые проблемы вспыхнули на Кипре. Внезапная ничья подкосила расклады на первое место, Мостовой совершил худший промах в карьере, а Игнатьев убрал их с Карпиным из состава (в заявке на Люксембург обоих не оказалось)...