Ровно 20 лет назад, 16 октября 2002 года состоялся очередной тур в отборочных группах Чемпионата Европы 2004 года. Не участвовали в отборе только хозяева финальной части, португальцы. Остальные 50 сборных были разбиты на 10 групп. Сборная России, попавшая в 10-ю группу вместе со Швейцарией, Ирландией, Албанией и Грузией, вряд ли могла жаловаться на жребий. Стартовый отрезок турнира действительно сложился для нас удачно: в первом матче 7-го сентября легко были обыграны дома ирландцы (счёт 4:2). И вот, вторая игра, и снова дома — на этот раз с Албанией...

6 октября 2001 года на стадионе «Динамо» сборная России провела один из самых памятных матчей эпохи Олега Романцева. Это была последняя игра отборочного турнира к чемпионату мира-2002. Соперниками России по группе стали Словения, Югославия, Швейцария, Фареры и Люксембург. Победитель получал прямую путевку в Японию и Корею, а вторая команда отправлялась в рубку стыковых матчей. Сборная России должна была обеспечить себе первую строчку еще в сентябре. Но на последних минутах матча в Любляне в дело вмешался арбитр Грэп Полл и поставил нелепый пенальти в пользу Словении...