В 1888 году генерал-губернатор Канады Фредерик Артур Стэнли впервые увидел, как две команды играли в хоккей с шайбой. С тех пор он влюбился в эту игру. Хоккеем увлеклись и оба его сына, Артур и Алджерон, став игроками любительских лиг в Оттаве. Сыновья убедили отца подарить Канаде трофей, который бы служил знаком хоккейного чемпионства. В день завоевания Оттавой чемпионского титула в марте 1892 года лорд Стэнли сказал: "Уже немало времени я провел с мыслью, что было бы здорово, если бы у нас был специальный кубок вызова, который из года в год переходил от одной чемпионской команды к другой. В настоящий момент о существовании какого-либо отличительного знака мне неизвестно. Принимая во внимание то, какой интерес привлекают к себе матчи, и сколь важно, чтобы эти встречи проходили справедливо и в рамках общепринятых правил, я хотел бы принести в дар кубок, которым команда-чемпион сможет владеть на протяжении года." Вскоре после этого Стэнли и приобрел ту вазу, которая выставлена в Зале хоккейной славы в Торонто.