Август 1893 года, берега неподалеку от Сибири. Норвежский исследователь Фритьоф Нансен ведёт свой корабль «Фрам» через Арктику. Двигатель ревёт на полных оборотах, манометры показывают норму, море — идеально спокойное, как зеркало. Но корабль ползёт со скоростью пешехода. Вместо положенных семи узлов — полтора. Механик лезет проверять винт — всё исправно. Штурман в панике смотрит на приборы. Что, чёрт возьми, держит судно? Экипаж «Фрама» столкнулся с тем, что норвежцы столетиями называли dødvann — мёртвая вода...