«Флорида» победила в пяти матчах со счетом 4-1. В дальнейшем «Пантерс» выиграли Кубок Стэнли. – В первом раунде «Флорида» играла против «Тампы». Для болельщиков и журналистов это противостояние – дерби. Хоккеисты чувствовали эту принципиальность? – Трудно сказать. Для нас хорошо, что в первом раунде плей‑офф не надо было далеко ездить на выездные матчи. Если бы попали на «Торонто», то пришлось бы долго летать. Это определенный плюс, который сыграл в нашу пользу. Кроме того, «Тампа» – хорошая команда, которая за последние пять лет дважды становилась чемпионом...

И эта ставка сыграла. «Флорида» – один из лучших клубов НХЛ последних лет: помимо титула-2024, финала-2023 подряд она еще выигрывала регулярку в 2022-м. В сбалансированную кубковую машину «Пантерс» трансформировались благодаря работе главного тренера – Пола Мориса. Но состав начал собираться еще до его появления. В последние годы за формирование команды отвечает Билл Зито – генеральный менеджер, пришедший в сентябре 2020-го. В этом составе осталось всего четыре игрока, заставших его назначение: Александр Барков, Аарон Экблад, Ээту Луостаринен и Сергей Бобровский...