В 2001 году на «Волгарь» в Астрахани ходило в среднем 25088 человек. И это в первом дивизионе! Ни один клуб страны, включая высшую лигу, столь многочисленную аудиторию тогда не имел. «Крылья Советов» в Самаре собирали 23500 зрителей, «Факел» в Воронеже — 21567, «Зенит» в Питере — 21155, «Алания» во Владикавказе — 20733. Провинция футболом жила, а Москва по посещаемости сильно отставала. Самый сильный и популярный клуб страны «Спартак» дома собирал в среднем 11500, остальные не набирали и десятки...

Теперь на следующей кубковой стадии в Астрахань приедет клуб премьер-лиги. Сегодня в рамках 6-го раунда «Пути регионов» Кубка России астраханский «Волгарь» в Жигулевске играл с тольяттинским «Акроном». Относительно недавно дружина Сергея Павлова встречалась с лидером Первой лиги – владикавказской «Аланией» и сенсационно выиграла у него. И вот бело-синим вновь довелось встретиться с тем, кто сейчас идет на первом месте в первенстве. Правда, это уже другой турнир – кубковый, но какая разница? Букмекеры даже оценивали шансы «Акрона» выше, чем осетинской команды в той октябрьской игре...