Родившаяся 10 марта 1939 года в Харькове Ирина начала заниматься легкой атлетикой вслед за старшей сестрой в Самарканде, куда была эвакуирована семья Пресс. Следом за Тамарой она стала тренироваться и в Ленинграде у известного тренера Виктора Алексеева, параллельно училась в Институте инженеров железнодорожного транспорта, который окончила в 1962‑м. Представляя Ленинград, легкоатлетка в августе 1959 года впервые стала чемпионкой СССР — в пятиборье с лучшим результатом мирового сезона (4776 очков)...