Нижний Новгород вечером 18 июля получил ровно то, чего футбол обычно избегает: развязку без полутонов, после которой сам матч моментально превратился в предмет разборов и споров. «Зенит» обыграл «Спартак» по пенальти — 4:2. В основное время команды сыграли 1:1, но сухие цифры здесь мало что объясняют. Самое интересное началось в концовке: поздний пенальти, провокационное празднование, потасовка и странная история с выбором ворот для серии. Именно об этом после матча говорили больше, чем о самом футболе...

Явно существует один вид грусти в спорте, который не связан ни с поражением, ни с травмой, ни даже со старостью как таковой. Это грусть от осознания, что время закончилось, а заветная мечта так и не воплотилась. Криштиану Роналду шестнадцатого августа сказал, что нынешний сезон, вероятно, станет для него последним в футболе. Произнёс он это буднично, без пафоса, между делом, продолжая при этом выходить на поле за «Аль-Наср», как будто ещё можно что-то успеть. И вот в этой обыденности фразы, брошенной почти мимоходом, слышится куда больше, чем в любом прощальном матче со слезами и овациями...