Евгений Матвеев родился 8 марта 1922 года в селе Новоукраинка (Херсонская область). Мама Надежда Федоровна была дочерью церковного старосты. Отец Семен Калинович служил в Красной Армии. Он ушел из семьи, когда мальчику было четыре года. Надежда Федоровна с сыном вернулась в родное село Чалбасы, но воспитывала ребенка без поддержки близких, которые не простили ей невенчанный брак с красноармейцем. С малых лет Евгений помогал матери, работая в поле. Подряжаясь работать к односельчанам, девятилетний паренек скопил денег и купил балалайку, о которой мечтал...

Подмосковье. Посёлок Колонтаево. Открытый Кубок Московской области по каратэ. Сотни спортсменов, зрителей, тренеров. 14-летний Евгений Матвеев из Воскресенска готовился к своим поединкам. Он разминался на берегу пруда вместе с товарищами, настраивался на победу, повторял движения. Никто не думал о том, что через несколько минут всё изменится. Неожиданно раздался детский крик. Ребята обернулись и увидели, что с моста в пруд упал шестилетний мальчик. Он почти сразу пошёл под воду, захлёбываясь, пытаясь позвать на помощь, но силы оставляли его...