Евгений Матвеев — знаменитый советский актёр. Он часто играл сильных и мужественных героев. И в жизни у него был такой же характер. Во время съёмок в фильме «Цыган» Матвееву пришлось особенно тяжело. За 2 года до этого он серьёзно травмировал позвоночник и долго восстанавливался. На площадке актеру приходилось носить специальный жёсткий корсет. Но по сценарию его герою нужно было танцевать. Матвееву снимали корсет, делали укол обезболивающего, и он исполнял все движения. А после таких сцен часто терял сознание от боли...

Евгений Матвеев родился 8 марта 1922 года в селе Новоукраинка (Херсонская область). Мама Надежда Федоровна была дочерью церковного старосты. Отец Семен Калинович служил в Красной Армии. Он ушел из семьи, когда мальчику было четыре года. Надежда Федоровна с сыном вернулась в родное село Чалбасы, но воспитывала ребенка без поддержки близких, которые не простили ей невенчанный брак с красноармейцем. С малых лет Евгений помогал матери, работая в поле. Подряжаясь работать к односельчанам, девятилетний паренек скопил денег и купил балалайку, о которой мечтал...