Видя наших спортсменов на официальных мероприятиях в военной форме, при погонах полковника или майора, многие задаются простодушным, но резонным вопросом: на каком основании они носят высокие офицерские звания? История спортсменов в погонах тянется из Советского Союза. Этим способом спортклубы силовых ведомств (ЦСКА, СКА и «Динамо») забирали себе лучших спортсменов, и удерживали их у себя, финансово стимулируя. Ведь в советское время профессиональных спортсменов, даже известных, деньгами особо не баловали...

Почетное спортивное звание «Заслуженный мастер спорта» было учреждено в СССР в 1934 году. Первым футболистом, удостоенным этого высокого титула, стал Михаил Бутусов. Он получил нагрудный знак под номером 4. В довоенные годы звания присваивали не только футболистам, но и тренерам, спортивным организаторам и арбитрам. Последним действующим советским футболистом, получившим звание заслуженного в 1989 году, оказался Федор Черенков. В 1991-1992 годах вручили награду задним числом 9 футболистам, игравшим в 1950-1970-е годы...