Он родился в 1919 году в селе Овчарово Харьковской губернии в семье плотника, поэтому с детства научился искусно владеть топором. В 1939 году Овчаренко был призван на службу в армию и уже собирался увольняться в запас, когда началась война. В первом же бою он получает ранение, поэтому его переводят из пулеметчиков в ездовые. Его задачей было доставлять на линию фронта боеприпасы, еду солдатам и выполнять различные поручения командования. 13 июля 1941 года рядовой Овчаренко вез на своей телеге боеприпасы и сухой паек...

На фронте возчик — должность без славы. Он не стреляет первым, не поднимает роту в атаку, не числится среди тех, о ком пишут в сводках. Его дело — довезти патроны, хлеб и гранаты туда, где их ждут, и остаться незаметным. Но иногда именно безоружный, казалось бы, человек на телеге оказывался последним, на кого рассчитывал враг. Так случилось с ездовым 389-го стрелкового полка Дмитрием Овчаренко — и топор, который он возил с собой по крестьянской привычке, а не по уставу, 13 июля 1941 года решил исход встречи, которую Овчаренко не выбирал и не мог выиграть никаким другим способом...