Он вошел в историю как лихой рубака, бесстрашный предводитель летучих отрядов, поэт, воспевший гусарскую удаль, и человек, чей образ стал символом эпохи 1812 года. Но кем был Денис Давыдов на самом деле? Где заканчивается легенда, тщательно создававшаяся им самим и его поклонниками, и начинается реальный человек — со своими слабостями, противоречиями и удивительной судьбой? Первый удар по мифу наносит сама внешность Давыдова. Вместо статного красавца-гусара, каким его рисовали позже, перед нами — невысокий, коренастый человек с курносым носом и живыми, умными глазами...

Денис Давыдов вошёл в историю как командир летучего партизанского отряда 1812 года, но современники запомнили его ещё и автором стихов, где пунш льётся через край, а тост следует за тостом. Между разгромленными французскими обозами и написанными на биваке эпиграммами лежит один и тот же характер — человека, который умел праздновать так же азартно, как воевал. Эта статья о том, как гусарское застолье превратилось у Давыдова в литературный жанр собственного изобретения. Денис Васильевич Давыдов родился...