Первый матч межсезонья всегда ожидается с особым нетерпением. Хотя все понимают, что игроки находятся под нагрузками, что некоторые еще вообще провели только одну две тренировки. Да и задача, стоящая в таком матче, совсем не про тактику. Для тренеров главное - посмотреть, как физические нагрузки сказываются на игровых кондициях игроков. Для таких матчей всегда выбирают соперника, уступающего в классе, но при этом находящегося на сопоставимом уровне физической готовности. Но армейцы даже усложнили себе задачу...

Чемпионат России 1999 года прошел без каких-либо изменений в регламенте. Раньше всех сезон начал Локомотив. В ¼ финала Кубка кубков железнодорожники 4 и 18 марта сыграли с Маккаби из Хайфы и оба раза были сильнее, не пропустив в свои ворота ни одного гола (3:0 и 1:0). В конце марта два отборочных матча ЧЕ-2000 провела сборная России. 27-го в Ереване на Раздане была одержана крупная победа 3:0, а через 4 дня в Москве еще более крупная – 6:1 – над сборной Андорры. Но после трех поражений сборной осенью 1998 года веривших в нее пока прибавилось не сильно...