18 мая 2005 года навсегда вошло в историю российского футбола. В тот вечер на стадионе «Жозе Алваладе» в Лиссабоне московский ЦСКА совершил то, что еще недавно казалось невозможным. Команда Валерия Газзаева обыграла португальский «Спортинг» со счетом 3:1 и стала первым российским клубом, выигравшим европейский турнир. Для миллионов болельщиков тот успех был чем-то большим, чем просто футбольная победа. После распада СССР отечественный футбол переживал непростые времена, и многие уже перестали верить, что российский клуб способен покорить Европу...

На старте XXI столетия наш футбол был местечковым, провинциальным по своему духу. Буквально все — сами футболисты, тренеры, журналисты, да и болельщики — великих свершений не ждали. Великое осталось где-то далеко, в прошлом, а в настоящем верхом мечтаний было попадание сборной в финальную часть чемпионатов мира и Европы, да невылет из еврокубков уже на самом старте. «Спартак и «Локомотив» в 1990-х успели пошуметь, добираясь до полуфиналов Кубка УЕФА и Кубка Кубков, но и эти успехи воспринимались как удачное стечение обстоятельств...