В январе главный тренер "Кливленда" Джон Билайн назвал игроков команды словом "Thugs" (бандиты, головорезы), которое при использовании в адрес группы темнокожих приобретает расистский подтекст и отсылает к слову "нигер". После произнесения слова Билайном в комнате повисла тишина. Баскетболисты покинули теоретическое занятие в замешательстве. Тренер позже несколько раз извинился перед баскетболистами и объяснил, что хотел произнести слово "slugs" (слизняки). Согласно информации The Athletic, игроки не приняли извинения и стали троллить тренера, включая песни со словом "Thugs"...

Cleveland Cavaliers посадили на скамейку двух своих лучших игроков, Донована Митчелла и Дариуса Гарланда. Это предоставило прекрасную возможность для «Детроит Пистонс», оправившихся от разгрома на выезде против «Милуоки Бакс», но менее чем через неделю после поражения от «Голден Стэйт Уорриорз», вернуться в строй. Вместо этого «Пистонс» сделали свой худший результат в сезоне. Не имело значения, что оба ведущих игрока "Кливленда" были в уличной одежде. В течение последних трех четвертей «Кавальерс» полностью переиграли команду «Пистонс», которая изо всех сил пыталась оправиться...