Сборная России четыре раза не попадала по спортивному принципу на крупные футбольные турниры. Без нашей сборной прошли ЧМ-1998, Евро-2000, ЧМ-2010 и ЧМ-2006. И если шансы на первые три турнира сохранялись почти до самого конца, то с чемпионатом мира 2006-го все печальнее. Тогда наш футбол оказался на самом дне. Перед стартом Евро-2004 президент РФС Вячеслав Колосков всех успокоил – Георгий Ярцев останется в сборной вне зависимости от результата. Своеобразный психологический ход, чтобы расслабить тренера и игроков...

Отборочный турнир До этого сборная Украины семь раз пыталась пройти сито отборочных матчей европейских и мировых первенств. Удачной оказалась восьмая попытка. В этот раз формат отборочного турнира был таков: прямую путевку получали команды, занявшие первые места в своих группах, и две лучшие из числа вторых сборных, оставшиеся из них отправлялись в стыковые матчи. Соперниками Украины были команды Турции, Дании, Греции, Албании, Грузии и Казахстана. Явного фаворита не было, а на два первых места претендовали четыре сборные...