Чемпионат мира 2002 года впервые проходил в Азии, более того, сразу в двух странах Японии и Кореи. И запомнился в первую очередь обилием сенсаций и падением фаворитов. Но и откровенно предвзятом судействе в пользу хозяев корейцев. Французы ехали на турнир в ранге чемпионов мира и Европы. Объективно, сильнейшая сборная на тот момент с великолепным подбором игроков. Чего только стоило нападение с лучшими бомбардирами чемпионатов Англии, Италии и Франции Анри, Трезеге и Сиссе соответственно. Омрачала обстановку лишь травма главной звезды Зидана, но прогнозы были отличные...

После провала на Евро 1996, Романцев покинул сборную и сосредоточился на работе в "Спартаке", с которым завоевал три чемпионских титула, взял национальный кубок, а так же дошел до полуфинала кубка УЕФА. Сборная же в этот период не блистала. Россия, впервые не смогла отобраться на крупный турнир, уступив в стыковых матчах итальянцам за право участия на ЧМ 1998. А начало отбора на Евро 2000 с Бышовцем и вовсе провалила, проиграв все три стартовых матча, в том числе и Исландии. При олимпийском чемпионе, сборная уступила и во всех товарищеских играх...