Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

ЧМ-98 - это мой любимый чемпионат мира. Мне было 14 и я впервые практически полностью осознано смотрел турнир. Летом того года я отдыхал в оздоровительном лагере и встретился с рядом организационных проблем: чтобы посмотреть матчи, приходилось не ходить на дискотеки, в кино. Если я не мог посмотреть матч вечером - старался из всех сил увидеть повтор на следущий день. Иногда в тихий час, а для этого приходилось договариваться с вожатыми и выполнять всяческую работу, в основном связанную с подготовкой мероприятий...