Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

Казахстанский тренер по боксу Юрий Чернобровкин назвал отличие казахстанского бокса от узбекистанского. — У них бокс все равно отличается от нашего. Он такой напористый, вперед, ни шагу назад, идут, боксируют. Представляю, для меня с таким боксером тяжело боксировать, который идет вперед, и он не просто идет, в драку ввязывается, а он грамотно идет вперед, не бежит, не проваливается где-то тебя выдернет, такое давление от них чувствуется. Вот с такими боксерами всегда тяжело боксировать. Наш то бокс он более на ногах двигается, меньше пропустить, больше ударить...