Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

Валерия признавал равным Мохаммед Али, а тренер называет его гибель убийством. Боксерские тренировки навсегда изменились с появлением «Рокки». Лучший спортивный фильм в истории вдолбил в сознание людей: все боксеры перед боем прыгают через скакалочки, мутузят куски замороженного мяса и наматывают бесконечные километры по лестницам. Самый яркий образ – Сильвестр Сталлоне колет дрова и таким образом оттачивает силу и скорость ударов. За 30 лет до «Рокки IV» в Ленинграде так готовился к поединкам Валерий Попенченко. Валера впервые увлекся боксом в 12 лет и тоже благодаря кино. Он в Ташкенте увидел фильм «Первая перчатка» и загорелся боями крепких мужчин...