Первая часть. Перед стартом сезона, главным фаворитом единодушно признавали владикавказскую Аланию. Лучший бомбардир межсезонья, Иван Гецко, в первом же туре забил три мяча в ворота КамАЗа. Аланцы выиграли 5-0...

16 марта 1997 года стартовал VI чемпионат России по футболу. Стартовал с привычным для того времени организационным бардаком. Сочи на какое-то время превратился в футбольный центр страны. Нет, в курортной столице не начался футбольный бум, и город по-прежнему представляла одна команда – «Жемчужина» встретилась со «Спартаком» и уступила со счетом 0:1. Главный тренер сочинцев Арсен Найденов так расстроился из-за поражения, что очень обидно охарактеризовал игру гостей: «Это не чемпион. Так, средненькая команда»...