В 1998 году в чемпионате России приняло участие 16 команд. С тех пор их количество в разных чемпионатах не менялось. Две худшие команды по итогам сезона, как обычно, отправлялись в Первую лигу. Сильнейшие боролись за медали, либо попадание в Еврокубки. Первыми вышли на старт Спартак и Локомотив в Кубке УЕФА и Кубке кубков. Спартак в ¼ финала 3 и 17 марта дважды победил Аякс, а Локомотив после нулевой ничьей в Греции с АЕКом был близок к вылету в концовке домашнего матча, но в компенсированное время смог забить победный гол и также пройти в полуфинал...

В 1997 году во Второй лиге команды соревновались в трех зонах, но теперь из каждой была одна путевка в Первую лигу. Третья лига со следующего сезона упразднялась, поэтому никто из Второй лиги не вылетал. Единственным условием сохранения места в ней было выполнение всех критериев положения о командах Второй лиги сезона 1998 года. В общем, для большинства команд Второй лиги это был сезон, когда можно было спокойно заботиться о будущем, не включаясь в борьбу за высокие места прямо сейчас. Зона «Запад» Матчи первого тура прошли 5 апреля...