В 1997 году во Второй лиге команды соревновались в трех зонах, но теперь из каждой была одна путевка в Первую лигу. Третья лига со следующего сезона упразднялась, поэтому никто из Второй лиги не вылетал. Единственным условием сохранения места в ней было выполнение всех критериев положения о командах Второй лиги сезона 1998 года. В общем, для большинства команд Второй лиги это был сезон, когда можно было спокойно заботиться о будущем, не включаясь в борьбу за высокие места прямо сейчас. Зона «Запад» Матчи первого тура прошли 5 апреля...

В чемпионате 1997 года в Первой лиге снова соревновались 22 команды. Но путевку в Высшую лигу по итогам чемпионата получала лишь одна. Вылетало во Вторую, по-прежнему, пять. Чемпионат стартовал 30 марта, что, в целом, рановато, если сравнивать с прошлыми годами. После четырех туров на первой строчке оказался липецкий Металлург, который провел три матча на своем поле и во всех одержал победу, не пропустив ни разу. Но в пятом туре липчане проиграли в Майкопе, пропустив вперед Спартак Нальчик и Уралан...